Finalmente, en 2020, más de la mitad de la población mundial será de "clase media", según el académico de la Institución Brookings Homi Kharas.

Kharas define a la clase media como personas que tienen suficiente dinero para cubrir necesidades básicas, como alimentos, ropa y vivienda, y aún tienen suficiente de sobra para algunos lujos, como comida gourmet, televisión, mejoras en el hogar o mejor educación.

Es una coyuntura crítica: después de miles de años de que la mayoría de las personas en el planeta vivían como como esclavos o en otros escenarios como indigentes, la mitad de la población tiene ahora los medios financieros para poder hacer algo más que tratar de sobrevivir.

"Casi no había clase media antes de que comenzara la Revolución Industrial en la década de 1830", dijo Kharas. "Fue solo realeza y campesinos. Ahora estamos a punto de tener un mundo mayoritario de clase media".

Hoy en día, la clase media asciende a unos 3.700 millones de personas, dice Kharas, o el 48 por ciento de la población mundial. Un adicional de 190 millones (2.5 por ciento) comprenden los mega-ricos. Juntos, los dos grupos constituyen la mayoría de la humanidad en 2018, un cambio con consecuencias de gran alcance para la economía global y posibles implicaciones para la felicidad de millones de personas.

Entonces, ¿cuánto dinero se necesita para cumplir con la definición de Kharas de clase media? Depende del lugar donde vives y, más precisamente, de cuán caras son las cosas en las que vives. La definición de Kharas tiene en cuenta el mayor costo de satisfacer las necesidades básicas en lugares como Estados Unidos, Europa Occidental y Japón que en gran parte del mundo en desarrollo.

En términos de dólares, Kharas define a la clase media global como aquellos que ganan entre $ 11 y $ 110 por día, o entre $ 4,000 y $ 40,000 al año. Esos son números por persona, por lo que las familias con dos padres y varios hijos necesitarían mucho más. Es un rango amplio, pero recuerde que ajusta las cantidades por país para tener en cuenta cuánto puede comprar la gente con el dinero que gana. Por ejemplo, ganar $ 12,000 para una familia de cuatro en Indonesia calificaría para la clase media global, pero no lo haría en los Estados Unidos.

¿Estoy en la clase media global? Use la calculadora Washington Post para ver dónde caen sus ingresos anuales en el espectro global.

¿Qué tal en la clase media de los Estados Unidos? El ingreso familiar promedio en los Estados Unidos es un poco más de $ 59,000. Eso es justo en el medio para Estados Unidos, pero se ubica en el percentil 91 mundial para una familia de tres personas, según la investigación de Kharas, que coloca a esa familia estadounidense en el extremo superior de la clase media global. (Si desea ver si su ingreso califica para la clase media estadounidense, consulte esta calculadora del Washington Post aquí).

"A los estadounidenses les cuesta trabajo darse cuenta de que la clase media estadounidense está, en una perspectiva global, muy arriba", dijo Anna Rosling Rönnlund, quien fundó el proyecto Dollar Street para fotografiar familias y sus estilos de vida en todo el mundo.

¿De dónde vienen estos nuevos residentes de la clase media? Kharas estima que de 140 a 170 millones de personas al año se están moviendo hacia la clase media cada año. (Las estimaciones más exactas son difíciles de obtener, no todos los países mantienen registros uniformes, y en algunos lugares los datos están desactualizados).

India y China han estado impulsando gran parte del auge de la clase media en los últimos años. 

Ahora, dijo Kharas, los países del sudeste asiático como Tailandia y Vietnam están preparados para un aumento de la clase media.

Dollar Street, el proyecto de la fundación sin fines de lucro Gapminder de Suecia, ha fotografiado la vida cotidiana de más de 250 familias de todo el mundo. Sus temas incluyen una familia de cinco en Burundi que vive con $ 324 al año y una familia de cinco en China que gana $ 121,176 al año. Las fotos muestran a las personas y sus hogares, los utensilios para comer, los inodoros, los cepillos de dientes y el transporte, lo que permite a las personas comparar estilos de vida en todo el mundo.

Recientemente, Dollar Street fotografió a Angga y Yuli Yanvar, una pareja de unos 30 años con dos hijos pequeños, parte de la creciente clase media en Indonesia. Angga es una trabajadora social y Yuli es maestra. La familia tiene un refrigerador, electricidad y una moto para movilizarse, y sus hijos tienen varios juguetes, como bicicletas y un minicargador a batería. Están ahorrando dinero para comprar una casa y un automóvil, objetivos que parecen realistas dado que ganan un poco más de $ 12,000 al año en ingresos.

Lo que salta de inmediato al hojear las fotos de Dollar Street es cuán notablemente similar es la vida cotidiana en todo el mundo, con la excepción de los muy ricos y pobres. La gran mayoría de las familias tienen electricidad, agua corriente en sus hogares, niños que asisten a la escuela y algún tipo de transporte.

"Lo más llamativo es que muchas de las personas que visitamos hasta ahora realmente tienen un cepillo de dientes de plástico", dijo Rönnlund, quien fundó Dollar Street en 2015. "Lo mismo pasa con el jabón. Casi todos en el mundo tienen acceso a algún tipo de jabón. Los más pobres compran una pequeña fracción de jabón o lo hacen ellos mismos. Cuando llegas al medio, ves a gente comprando grandes pastillas de jabón de producción local. Cuanto más subas en la escala de ingresos, mejor se vuelve el jabón, o incluso más productos de limpieza ".

Eso se alinea con la investigación de Kharas. "Esta gente en la clase media global tiene muchas cosas en común", dijo. "Les gusta tener aire acondicionado, un refrigerador, un automóvil o una motocicleta para moverse, y les gusta ir de vacaciones y no tener que trabajar todos los días".

¿Más dinero y más cosas nos hacen más felices? Hay debates interminables sobre qué cantidad de dinero y qué estilo de vida maximizaría la felicidad. El consenso entre los investigadores que lo han estudiado extensamente es que el estado de ánimo cotidiano no mejora mucho después de aproximadamente $ 75,000 al año en los Estados Unidos. No hay mucha mejoría notable en el estado de ánimo después de eso, incluso cuando los hogares y las cuentas bancarias crecen. Dicho esto, las personas también tienden a sentirse mejor si están subiendo en la escala de ingresos, sin bajar de peso ni estancarse, lo que ayuda a explicar por qué la clase media en Estados Unidos y gran parte de Europa está molesta después de años de estancamiento de ingresos.

Rönnlund y su equipo han sido testigos de algunas de estas tendencias con el proyecto Dollar Street. No preguntan específicamente sobre la felicidad, pero preguntaron a cada familia que fotografiaron sobre sus cosas favoritas que poseen y qué les gustaría comprar si obtuvieran un poco más de dinero.

Una familia pobre sostenía un cubo de plástico como su posesión favorita porque era la diferencia entre la vida y la muerte para ellos. Soñaban con conseguir un teléfono o una mejor bicicleta. Las familias de clase media valoraban las cosas que les mejoraban la vida, como el aire acondicionado o el refrigerador, y deseaban tener automóviles o casas. Las familias más ricas apreciaban artículos como alcohol especial, plantas exóticas o unicornios rellenos de lujo.

"Pensé que sería más fácil fotografiar a personas ricas, pero ha sido todo lo contrario", dijo Rönnlund. "A las personas más ricas les resulta más difícil invitar a las personas a su casa como está. Quieren escenificarlo para que luzcan bien y presenten la versión de redes sociales de ellos mismos ".

(Traducido de The Washington Post)