La Reserva Federal (el banco central estadunidense, Fed) mantendrá el alza gradual de las tasas de interés, dijo ayer el director de la entidad, Jerome Powell, ante un escenario marcado por una economía estadunidense fuerte, pero empañada por cuestiones comerciales.

En su informe semestral ante una comisión del Senado, Powell recordó que el nivel de empleo sigue muy fuerte y la inflación dentro de la trayectoria prevista, pero admitió que es difícil prever el resultado de las discusiones actuales en política comercial.

Señaló que las inquietudes sobre la política comercial del presidente estadunidense, Donald Trump, bien podrían tener un impacto sobre los salarios y las inversiones en activos fijos, aunque aún no se ha reflejado en los números. En general, el riesgo de que la economía se debilite de repente está más o menos equilibrado con la posibilidad de que la actividad se acelere rápidamente, afirmó.

El gobierno de Trump imprimió un firme rumbo proteccionista a la economía y el intercambio comercial, a tal punto que el Fondo Monetario Internacional (FMI) alertó en la víspera sobre los riesgos sistémicos de semejante abordaje.

Si las discusiones comerciales sin precedente actualmente en el mundo resultan en aranceles más bajos para todos, será bueno para la economía, dijo Powell en respuesta a una pregunta. Pero si llevan a aranceles más altos [...] durante un periodo más largo, será malo para nuestra economía y para los otros países, advirtió.

Powell expresó su convicción de que los riesgos para la economía estadunidense están en equilibrio, y por ello concluyó que la mejor forma de continuar es mantener el alza gradual de las tasas.

La Fed ya elevó dos veces su tasa básica de interés este año y había abierto la puerta a otros dos aumentos de aquí a diciembre. Los aumentos entre marzo y junio colocaron la tasa de referencia en una franja entre 1.75 y 2 por ciento.

Tras la crisis financiera de 2008, la Fed mantuvo su tasa de referencia en niveles históricamente bajos, cercanos a cero, por siete años, hasta que inició un proceso lento de alzas en diciembre de 2015. La aumentó una vez en 2015, otra en 2016 y tres el año pasado, a medida que la economía cobraba impulso.

En su informe al Congreso, Powell dijo que la elevación lenta de las tasas de interés funciona sin tropiezos. De acuerdo con Powell, la política monetaria estadunidense refleja el fuerte desempeño de la economía, y se propone ayudar que esa tendencia se mantenga.

El funcionario dijo que las leyes comerciales e impositivas se cuentan entre las incertidumbres que podrían alterar su pronóstico. Como siempre, nuestras acciones dependerán del panorama económico, el cual puede cambiar mientras recibimos nuevos datos, dijo.