MAE SAI, TAI.- Cuatro de los 12 niños y un adulto que llevaban más de dos semanas atrapados en la cueva Tham Luang de Tailandia han sido rescatados.

Inmediatamente después de salir de las entrañas de la tierra, fueron llevados a una ambulancia, que después los traslado a un helipuerto para llevarlos a un hospital.

El gobernador interino de la provincia de Chiang Rai, Narongsak Osatanakorn, dijo que el operativo “va mejor de lo esperado” y fueron sacados los jóvenes en mejor estado físico.

Trece buceadores extranjeros y cinco tailandeses participaban en el rescate, y dos buzos acompañarán a cada niño durante la evacuación, que será gradual.

Todo el operativo para liberar a las 13 personas podría demorarse entre dos y cuatro días dependiendo del clima y las condiciones del agua, explicó el mayor general del ejército Chalongchai Chaiyakam.

La única forma de sacar a los atrapados de la cueva de Tham Luang Nang Non, en la región de Chiang Rai, es a través de unos oscuros y estrechos pasadizos llenos de agua enlodada, fuertes corrientes y con poco oxígeno.

Un antiguo miembro de los equipos especiales de la Armada tailandesa falleció en esa ruta el viernes.

Pero el gobernador que supervisa la misión dijo antes que el buen clima y el descenso del nivel del agua en los últimos días habían creado las condiciones óptimas para una evacuación submarina, que no se mantendrían por mucho tiempo si vuelve a llover.

Los jóvenes, de entre 11 y 16 años, y su entrenador de 25 años quedaron atrapados en la cueva tras un partido de entrenamiento el 23 de junio. Las inundaciones provocadas por el monzón les bloquearon la salida e impidieron que los rescatistas los encontraran durante casi 10 días.

Las autoridades dijeron que las lluvias del monzón que se esperan podrían aumentar el nivel del agua en la cueva, lo que sumado a la caída del nivel de oxígeno en el espacio, dieron sensación de urgencia al rescate. Los anteriores esfuerzos para bombear agua fuera de la cueva sufrieron un retroceso cada vez que se produjo un fuerte aguacero.

El multimillonario Elon Musk dijo desde California que tiene a sus ingenieros en el lugar, listos para ayudar.

“Ofreceremos cualquier ayuda que las autoridades consideren útil”, dijo Sam Teller, vocero de la empresa Boring Co., especializada en hacer túneles para trenes.

Musk, dueño también de  Space X, había dicho antes que la empresa estaba diseñando un pequeño submarino que pueda entrar y sacar a los jóvenes atrapados. 

Tras días de preparar su rescate y ante el riesgo de que la cueva se inunde, salen los primeros niños de la caverna de Tham Luang

Atrapados por las lluvias
> Un grupo de niños, entre 11 y 16 años entró en una cueva de Tham Luang el 23 de junio. 

> Las lluvias los dejaron atrapados y en 9 días no se supo de ellos; fueron hallados vivos y tratan de salvarlos antes que la cueva se inunde por completo.