Spitty, un galgo de cinco años, es uno de los perros más aclamados en este momento... por sus grandes saltos.

¿Qué tan lejos salta Spitty? Spitty correrá por un muelle y saltará a lo largo de un Lincoln Continental Mark V 1979, y, aún en el aire por encima de la piscina después de más de 22 pies y agarrará un juguete que pende sobre el agua.

La propietaria de Spitty tiene 13 años, Sydney Mackey, vive en Olympia, Washington, y juntos han roto cinco récords mundiales. 

Actualmente tienen dos títulos de campeonato mundial, en el curioso deporte conocido como el buceo en muelle.

Hace unos 20 años, un agente de marketing reclutó a algunos perros para que saltaran al agua durante los juegos al aire libre de ESPN. La diversión, sin embargo, fue un éxito. 

Kristi Baird, entrenadora de Spitty, explica que la actividad básica es el salto de distancia: El guía del perro arroja un juguete al otro extremo de la piscina. El perro corre y salta después. 

El récord mundial de Guinness para la distancia más lejana alcanzada por un perro es de 31 pies, y es compartida por un laboratorio negro llamado Taz y un galgo llamado Cochiti, que también entrena con Baird. 

Si Cochiti saltó desde la yarda 10 del Superdome, el perro podría anotar un touchdown. El evento vertical es el salto de altura: un perro corre y salta hacia un juguete masticable suspendido justo al lado del muelle y levantado con cada ronda de competencia. 

En Air Retrieve, el juguete se encuentra a solo dos pies sobre el agua, pero el juguete se aleja a medida que avanza la competencia, y el perro debe agarrarlo o golpearlo antes de que caiga al agua. Y así.

"Cualquier perro puede hacer esto", dijo Baird. Sin embargo, ¿qué hace a los grandes? "Perros que tienen unidad". Perros que adoran perseguir cosas. Y los perros que aman el agua, quiero decir, no pueden quedarse fuera de los charcos de barro".

Mientras platicaba con la entrenadora, apareció Sydney con su padre. 

El atleta se acercó y le dio una husmeada superficial de saludo a un extraño, luego se alejó de nuevo. Tiene el hocico delgado y patricio de un whippet, una cola breve y volcada, y ojos marrones saltones, como si el fabricante no pensara dejarles espacio en su pequeña calavera. Su coloración es de un gris formal, con manchas de color blanco en su prosternum y cuartones posteriores que, junto con el gesto reservado que comparte con otros de su tipo, dan la sensación de que está usando un esmoquin. Spitty es un galgo de carrera, explicó Sydney.

No hay una pizca de grasa en él. Las costillas de las costillas se veían a los costados, como la franela sobre el hueso. Sus patas traseras se ven musculosas. 

"Nalgas firmes y orgullosas", como el Sr. Burns dijo con aprobación sobre el galgo familiar en "Los Simpson". Esto fue un atleta. Whippets es un lebrel, originalmente criado para perseguir conejos y su velocidad es explosiva. Desde cero, un whippet puede alcanzar casi 35 millas por hora en segundos. Spitty ahora caminó alrededor de la cubierta de la piscina con el andar rígido de un velocista.

El fuerte ascenso de Spitty a la grandeza se produjo casi por casualidad. Un día en 2016, amigos alentaron a Sydney a llevar a su perro a la piscina de Baird, durante una sesión de práctica con el club de buceo del muelle local. 

Baird colocó a Spitty en una pequeña rampa lateral, donde saltó unos metros dentro del agua. Incluso entonces, algo en el perro llamó la atención de Baird. No hubo dudas. 

Lo llevaron hasta el muelle, que está a unos metros más arriba. Pronto todo hizo clic. En su primera competencia saltó casi 15 pies.

Ese verano saltó 28 pies y 4 pulgadas en la Feria del Condado de Clark, y estaba en un duelo que duró más de tres horas para el título Extreme Vertical, ya que el juguete se elevó más hacia el cielo. "Es una locura: que un perro se destaque tan rápido y mejore", dijo Baird. 

Sydney y Spitty fueron invitados al Campeonato Mundial DockDogs 2016 en Dubuque, Iowa. Allí, Spitty ganó Big Air y Most Improved, y Sydney ganó Rookie of the Year y Top Youth Handler.

Luego, el año pasado, Spitty rompió cuatro récords mundiales: Saltó 26 pies y 6 pulgadas para reclamar el título de Air Retrieve en el circuito North American Diving Dogs, que está afiliado al American Kennel Club. En los DockDogs World Championships 2017 en Knoxville, publicó un nuevo récord en Speed Retrieve, una carrera de resistencia: 

El propietario debe soltar al perro en el momento justo. 

Luego, el perro corre por el muelle, salta, nada hacia un juguete que está suspendido al final de la piscina y lo agarra, cronometrado. 

Spitty hizo la hazaña en 4.347 segundos, rompiendo el récord de 5 años. En este punto, algunos perros retroceden por el fuerte ruido dentro de la arena, pero no Spitty: "Se emociona tanto por la multitud", dijo Sydney. "Mejoró mucho su tiempo de reacción". 

El fin de semana pasado, Spitty se convirtió en el campeón nacional de 2018 Purina Pro Plan Incredible Dog Challenge Fetch-It, saltando más lejos que cualquier otro perro. 

Sydney se convirtió en el primer joven en ganar un evento de Purina. El dúo competirá en eventos en todo el Oeste este verano, seguido por el Campeonato Mundial de DockDogs en octubre, y el Campeonato Nacional de Perros de Buceo de AKC North America en diciembre.

Durante el entrenamiento de la tarde, Baird sugirió algunos saltos de distancia final. 

Sydney llevó a Spitty hasta el borde del muelle, sosteniéndolo por el collar en su mano izquierda, arrojó el brillante parachoques al otro lado de la piscina con su otra mano, se arrodilló y le susurró a Spitty. 

El perro miró a su alrededor. Parecía distraído. Más tarde, Sydney explicó que esto no era una distracción. El campeón estaba buscando competidores. Ella llevó al perro de vuelta al extremo del muelle, lo giró y se quedó detrás de él. Ella levantó sus ancas, las alineó directamente hasta el final del muelle, como si viera un misil.

Ella se arrodilló a su lado.

"¿Listo? ¿listo?"

Ella lanzó a Spitty.

"Vamos, vamos, vamos, vamos".

Ver a un perro pequeño y delgado que navega en el aire a velocidades de autopista, resistente a la gravedad, con las patas delanteras hacia fuera, con las patas traseras en el aire y su delgado y orgulloso hocico hacia adelante, es experimentar un breve momento de déjà vu. 

Entonces te das cuenta de dónde has visto esto. Es la imagen, si está en miniatura, en el costado de cada autobús de Greyhound.

Un chapoteo seguido de un golpe o dos y Spitty agarra el juguete. Resopló el agua que absorbió y nadó hacia el borde de la piscina.

"Aquí vamos. Hay 27", dijo Baird con aprobación.

Luego, el campeón se preocupó por su premio, unos cuantos bocadillos, y luego se secó en el AstroTurf calentado por el sol.

(Tomado de Outside)