La primera mujer que fue elegida presidenta del Parlamento Europeo, en 1979, Simone Veil, considerada una figura del feminismo tras legalizar el aborto en Francia en 1974 como ministra de Sanidad, murió hoy a los 89 años, anunció su familia.

Veil, superviviente como adolescente judía al campo de exterminio nazi de Auschwitz, falleció en su domicilio de París.

Había nacido en Niza en 1927 en una familia de judíos no practicantes y fue detenida por la Gestapo en 1944 con buena parte de sus familiares, algunos de los cuales (sus padres y un hermano) no sobrevivieron al arresto.

A su vuelta a Francia, tuvo una formación jurídica y trabajó como alta funcionaria en la magistratura hasta que en mayo de 1974 el recién elegido presidente, Valéry Giscard d'Estaing, la nombró ministra de Sanidad, un cargo en el que se significó sobre todo por la conocida como "ley Veil", que despenalizó la interrupción voluntaria del embarazo.

En la defensa de esa ley ante el Parlamento, se enfrentó a una oposición particularmente dura de derecha, con algunos diputados que le llegaron a reprochar que apostaba por el genocidio y por un comportamiento similar al de los nazis.

Estuvo de 1979 a 1982 al frente de la Eurocámara, cuyos miembros fueron elegidos entonces por primera vez por sufragio universal.

Volvió a un puesto ministerial como titular de Sanidad y Asuntos Sociales en el Gobierno del primer ministro Edouard Balladur entre 1993 y 1995, fue miembro del Consejo Constitucional entre 1998 y 2007, y entró a formar parte de la Academia francesa en 2008.

En una de las primeras reacciones, el presidente francés, Emmanuel Macron, en un mensaje en su cuenta de Twitter envió su pésame a la familia y dijo esperar que Simon Veil "pueda con su ejemplo inspirar a nuestros compatriotas, que encontrarán lo mejor de Francia".

* Simone Veil: feminista, superviviente de Holocausto y gran europeísta

Nadie representaba los altibajos del siglo XX en Francia como la política Simone Veil, que falleció hoy a los 89 años. Era una superviviente del Holocausto, un icono del feminismo y una convencida europeísta.

Cuando se difundió la noticia de su muerte, muchos ciudadanos franceses se mostraron afectados. Políticos de todos los partidos la honraron como una "grande dame", una mujer extraordinaria que marcó su época. Su ejemplo debería inspirar a los franceses, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, que fue uno de los primeros en pronunciarse.

La popularidad de Veil era inquebrantable. En la lista de los más populares que publica regularmente el periódico "Le Journal de Dimanche", la ex ministra de Sanidad siempre ocupaba uno de los puestos más altos, que normalmente suelen estar reservados a estrellas del espectáculo o actores.

"Simone será inmortal", afirmó el ex presidente conservador Nicolas Sarkozy.

Sarkozy recordó que Veil, como judía, podría haber muerto mucho antes, durante la Segunda Guerra Mundial. Fue deportada en 1944, cuando era una adolescente, junto a su hermana y su madre, y sobrevivió en los campos de concentración de Auschwitz y Bergen-Belsen. La mujer mantuvo en su brazo izquierdo el tatuaje con su número de presa, el 78651.

Veil pertenecía a los pocos franceses judíos que sobrevivieron a la deportación, destacó el diario "Le Monde".

A pesar de la horrible experiencia en los campos nacionalsocialistas, Veil defendió más tarde la amistad entre Francia y Alemania.

"Siempre he estado convencida de que la unidad europea depende sobre todo de la reconciliación entre Alemania y Francia", dijo en 2010 en la entrega del premio de litaratura Heinrich-Heine en Düsseldorf.

Veil estudió Derecho tras la guerra y como ministra de Sanidad, durante el mandato del presidente Valéry Giscard d'Estaing, liberalizó en los años 70 el aborto, lo que le proporcionó fama en todo el país.

Entre 1979 y 1982 fue la primera presidenta del Parlamento Europeo y en 2008 la famosa Academia Francesa la eligió como miembro.

* Con Información de la Agencia DPA