James Harden tuvo 37 tantos para eclipsar a Russell Westbrook y los Rockets de Houston se alejaron en el tercer cuarto el domingo para cosechar un contundente triunfo por 118-87 sobre el Thunder de Oklahoma City en el primer partido de su serie de playoffs.

El duelo al mejor de siete de la Conferencia Oeste continuará el miércoles en Houston.

Los Rockets, que terminaron terceros en la temporada regular, tenían una renta a favor de 20 tantos cuando Harden salió de la banca a siete minutos del final. El base se puso a trabajar de inmediato — anotó dos triples para un parcial de 10-0 que amplió la ventaja a 110-80 con 4 minutos y medio por disputar. Harden, que con Westbrook es uno de los principales candidatos al trofeo de Jugador Más Valioso, volvió a sentarse y ambos equipos vaciaron sus bancas poco después.

Westbrook terminó con 22 puntos, 11 rebotes y siete asistencias, pero convirtió solo seis de 23 lanzamientos y perdió nueve balones para el Thunder, sexto en el Oeste.

El español Alex Abrines tuvo un rebote y dos asistencias en casi 20 minutos de juego para Oklahoma.