DALLAS.- Un incendio forestal en el condado de Sevier, en Tennessee, provocó la muerte de tres personas y el desalojo de unos 14 mil residentes de la comunidad de Gatlinburg, donde el fuego destruyó decenas de viviendas.

La Agencia de Administración de Emergencias de Tennessee señaló que el incendio Chimney Top, que comenzó en las montañas Great Smoky, se extendió con rapidez la noche del lunes, debido a los fuertes vientos.

Las llamas alcanzaron áreas habitadas y destruyeron al menos 150 viviendas, lo que motivó a decretar una masiva evacuación.

Unas 14 mil personas debieron abandonar sus hogares durante la noche del lunes y la mañana de ayer tan sólo en la comunidad de Gatlinburg, dos mil de las cuales fueron albergadas en refugios de emergencia.

Las autoridades han decretado el toque de queda en Gatlinburg desde las 18:00 horas locales de ayer hasta las 06:00 horas locales de hoy.

El gobernador de Tennessee, Bill Haslam, dijo que el incendio es el más grande que se haya registrado en el Estado en los últimos 100 años.

Los servicios de emergencia confirmaron que en las últimas horas han sido encontrados los cuerpos de tres personas, quienes habrían muerto por el incendio en el condado de Sevier, cuya jurisdicción abarca la comunidad de Gatlinburg.

El alcalde del condado de Sevier, Larry Waters, calificó el descubrimiento de los cuerpos como “noticia devastadora”. Las identidades de las víctimas no han sido dadas a conocer, ya que las autoridades primero se pondrán en contacto con sus familiares.

El jefe del Departamento de Bomberos de Gatlinburg, Greg Miller, dijo que 
se esperaban más fuertes vientos la noche de ayer y la mañana de hoy, complicando aún más los esfuerzos de lucha contra el incendio.

El siniestro es uno de al menos una decena de incendios que afectan las áreas montañosas del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte, una región que ha sido afectada por una severa sequía en los últimos dos años.