Los artistas, algunos de ellos grandes leyendas del jazz estadounidense, que tenían contratos con discográficas que luego fueron compradas por Universal, acusan a la compañía de haber incumplido sus obligaciones contractuales al abonarles por derechos de autor cantidades inferiores a lo acordado.

La demanda asegura que entre mayo de 1999 y febrero de 2007 Universal Music, con sede en Santa Mónica, presentó información falsa sobre las ventas y ganancias obtenidas por los artistas, algo que le permitió pagar menos a los afectados.

Sin embargo, Universal Music, la mayor discográfica del mundo y propiedad del gigante francés Vivendi, niega tales acusaciones.

"Creemos que esas afirmaciones carecen de fundamentos y estamos convencidos de que ganaremos en los tribunales', aseguró el portavoz de la compañía, Peter LoFrumento, por correo electrónico.

Entre los demandantes se encuentran (en persona o a través de sus gestores patrimoniales) Patti Page, Count Basie, Sarah Vaughan, Woody Herman, Les Brown, Benny Goodman y los Mills Brothers.

En el texto de la demanda se indica que la compañía "sistemáticamente" pagó menos de lo correspondiente por los derechos de autor, "pese a que el demandado tuvo un abrumador resultado tanto en sus finanzas como en su reputación como fruto de unas relaciones que tenía con los demandantes".

En conjunto, reclaman a Universal Music algo más de 6 millones de dólares (además de una multa por sus prácticas que no cuantifican), al creer que no les retribuyó correctamente por los ingresos obtenidos a través tanto de ventas de discos, como de otros medios alternativos, entre ellos el programa iTunes de Apple, que permite escuchar música en los populares iPods.